立冬十月。
霜降向人寒，轻冰渌水漫。
蟾将纤影出，雁带几行残。
皎日已经攀爬到黑瓦白墙上空，笼下无边的灿烂金辉，庭院中几株木槿树的叶片仍然湿漉漉的，朝露未干。
谢宝珠带着一盒菊花糕去看谢蝉。
到了六房，丫鬟笑着迎上来道：“九娘在外头书房。”
周氏要谢宝珠坐一会儿，要丫鬟倒茶给她吃，吩咐酥叶：“去看看九娘在做什么。”
小娘子们不见外男，所以平时见客都是在内院，只有公子郎君有外书房，出入自由。
谢府分产以后，各房除了过节时聚饮，平时自己关起门过日子。
谢六爷早就嫌住的地方太小，和其他几房商量后，干脆换了个院子，离老夫人的正院很远，出入更方便。
他还叫人隔出一座小院落，给谢蝉当外书房，专给她平日看账目、接待掌柜伙计用，这样一来她做事更方便利落，不用像以前那样，传几句话，进宝得在前堂后院来回跑好几趟。
丫鬟去了一会儿，回来时道：“娘子，外书房好多人，我没和九娘说上话，进宝给我使眼色，要我等一等。”
周氏笑着看谢宝珠，“五娘来得不巧，你妹妹今天一大早就去外书房了，连早饭都是在书房吃的。”
几房分开过活，周氏算是彻底放下了心头重担，性情开朗了很多。
谢蝉每天早出晚归，忙得脚不沾地，她只嘱咐女儿别累着，没再唠叨其他的话。
“天气冷了，今天灶房炖杏仁羊肉吃，五娘留下一起吃吧。”
直到杏仁羊肉端上桌，谢蝉也没回来，进宝过来传话：“九娘说今天太忙，不能进来陪娘子吃饭，叫一会儿把午饭送到书房吃。”
周氏忙让丫鬟送一份饭菜去外书房，“羊肉用砂锅盛，免得凉了。”
十二郎在学堂上学，谢宝珠陪周氏吃饭，好奇谢蝉在忙什么，问：“六婶，我能去看一下九娘的外书房吗？”
周氏想了想，道：“让酥叶陪你去，你没见过那些掌柜管事，别出去，就站在花窗后面那里看一看啊，别让人冲撞着。”
吃了饭，酥叶带着谢宝珠出了院子，过穿堂，顺着甬道走到一扇花窗后面。
花窗外是一座黑瓦粉墙的院落，小小几间房舍，不算大，但洒扫整洁，院角栽植几棵桂树。
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