咸丰像在太平军攻击下无数弃城而逃的官员一样逃了，不过他弃的是京城，格调要高的多。
皇帝出逃，不是一件容易的事。咸丰在七月二十五日，八国联军还没攻占天津的时候，就准备出逃了，他下诏让大兴和宛平县“捉车五百辆，于今夜子刻齐备”。然后对官员宣布，他要御驾亲征，嗯，去木兰围场亲征。
大臣们纷纷劝阻，其实都知道皇帝想跑，就像明朝那些官员当年拼死把崇祯皇帝留在皇宫一样，最后‘劝’的皇帝明发上谕停赴木兰。
可惜咸丰可没有君王死社稷的觉悟，在危险面前，他远没有崇祯那么在乎脸面。
八月七日，僧格林沁在通州八里桥惨败，八月八日凌晨咸丰就撩了。为了不让大臣知道消息阻拦他，他半夜出发只带了几个亲王，连夜跑了。此后，咸丰再也没有回到他的都城，死在了承德。
得知咸丰逃跑的消息时，北京城的大小官员的心情大概跟李吉言是一样的。
不过报纸上并没有刊登咸丰逃跑的消息，文武百官都不知道，洋人当然也不知道细节。
刘勇强只说洋人烧了皇家园林，现在已经进了北京城。
李吉言嘴唇发白，身体微微颤抖，眼光闪烁不定，气息虚弱的问道：“那皇上呢？”
“生死不明！”
刘勇强这四个字说的字字有力，每一个字都发力生硬，让李吉言感觉如同四把刀刺向了他的心脏，而且是同一个地方。
“扶知府大人休息一下吧。”
刘勇强这时候才交代刘三虎，知府进门这么久，他都没有让座。
呆呆的坐在椅子上许久，脑子里闪烁着各种可能，从绝不相信到半信半疑，最后到相信这件事是真的，仿佛过了一辈子那么漫长，完全看不到未来。
自古京城失陷，而不亡国的，少有。
不管怎么看，现在这都是亡国之兆啊。粤匪发于南，最近气势正旺，连破江北江南大营，还攻陷了苏州财赋重地，现在洋人又打进了北京城，皇帝生死不明！
老实说，李吉言不知道自己该做什么，陷入深深的恐惧中，恐惧之际，又想起了来这里的目的，变得更加恐惧。
这种情况下，刘勇强却在召集乡勇——
“刘知县，那你招募乡勇是何意？”
这次李吉言说话的口气都软了。
他之所以防着刘勇强，就是因为这个人能打仗，如果是个庸才他才不会防着，更因为此人在当地有很深的背景，这种人从来都是外来地方官要打击和压制的对象——地方豪强！
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