第44章 第一根龙骨

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解决了昆士兰的问题后，亚瑟终于可以将全部的精力，投入到他心中那个最宏伟，也最急迫的计划——建立一支属于自己的海军。

在纽卡斯尔的亨特河口，一座全新的，被命名为科克图岛的联邦海军造船厂，已经初具规模。德国设计师埃里希·冯·贝克，和他带来的团队，在过去的时间里，创造了一个小小的奇迹。他们在这片滩涂上，建起了巨大的船台、龙门吊车和配套的机械车间。

从纽卡斯尔钢铁厂生产出的，第一批合格的，专门用于造船的克虏伯渗碳装甲钢板，也已经运抵了船厂。

万事俱备，只欠东风。

1894年的冬天，一个清朗的日子，联邦海军的第一艘战舰——一艘设计排水量为4500吨的防护巡洋舰，在这里，举行了龙骨铺设仪式。

这是一个保密的仪式。除了亚瑟、布里奇斯上校和少数核心人员，没有任何媒体和外界人士受邀。因为这艘船的诞生，本身就是一个不能敞开的秘密。它的设计蓝图，来自德国人；它的装甲技术，也借鉴了德国。一旦被伦敦知道，后果不堪设想。

冯·贝克亲自向亚瑟，展示着这艘巡洋舰的设计模型。

“殿下，”这位德国设计师的眼中，闪烁着一种创造者特有的狂热，“请看。它将拥有八英寸厚的主装甲带，足以抵御这时大部分中口径火炮的攻击。它的主要武器，是两门安装在前后炮塔里的，210毫米克虏伯主炮，和十门150毫米速射副炮。最重要的是，它的动力系统，将采用最新式的，三级膨胀式蒸汽机，能让它的最高航速，达到惊人的二十三节。”

“它将比英国的阿波罗级更快，火力更猛，防护也更好。”冯·贝克自豪地总结道，“它是一头优雅的，却又致命的猎豹。”