第12章 盐！比钱更金贵

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与鼠争粮带来的那点微不足道的喜悦，如同滴入沙漠的水珠，迅速就被现实焦渴的土地吞噬得一干二净。那点混杂着鼠粪和泥土的杂粮，经过小心翼翼的淘洗、晾晒，最终得到的净粮，还不够全家人吃两顿稠粥。

饥饿，依旧是盘旋在李家茅屋上空，驱之不散的秃鹫。

然而，就在李根柱还在为下一顿的食物发愁时，另一种更深层、更隐蔽的匮乏，正悄然袭来，其带来的威胁，甚至不亚于直接的饥饿。

那就是——缺盐。

这事儿，起初李根柱并没有立刻意识到。直到他注意到，母亲在做那锅稀薄的野菜杂粮糊糊时，拿着盐罐子的手，犹豫了又犹豫，最终只是用指甲，极其吝啬地捏了一小撮几乎是肉眼难以分辨的盐末，撒进锅里，然后就迅速把那黑乎乎、拳头大小的盐罐子紧紧盖好，藏回了一个角落里。

而那锅糊糊喝起来，几乎尝不到任何咸味，只有野菜的苦涩和麸皮的粗糙感。

“娘，怎么不放点盐？”李根柱忍不住问了一句。他记得前世看资料，说明朝盐价虽高，但也不至于如此吧？

妇人脸上露出一丝窘迫和愁苦，低声道：“没…没多少了…得省着点用…”

李老栓在一旁叹了口气，接过话头，声音里充满了无奈：“唉…官盐贵得要死，哪吃得起…年前攒的那点，就剩罐底这点儿了…”

通过父母断断续续、充满愁绪的讲述，结合这身体原主的模糊记忆，李根柱才真正体会到，在这个时代，盐，对于底层百姓而言，是何等金贵和艰难的存在。

大明实行的是盐引制度，简单说，就是官方垄断食盐的生产和销售。这本来没啥，历朝历代都这么干。但到了明末，这套制度早就烂透了。

首先，官盐价格高得离谱。各种苛捐杂税、运输损耗、层层官吏的盘剥，最后全都转嫁到盐价上。对于李老栓这样的贫农来说，辛苦一年，地里刨食，交了皇粮国税之后，能剩下的那点东西，拿到集市上换的钱，可能连几斤粗劣的官盐都买不起。

其次，官盐质量还奇差无比。里面掺沙子、掺泥土那是常规操作，有时候甚至能掺进去一半！就这，你还得感恩戴德能买到。

那怎么办？不吃盐了？不行。人长期不吃盐，会得病，会浑身无力，会浮肿，根本干不动活，在这恶劣的环境下，无异于慢性自杀。

所以，底层百姓只能绞尽脑汁，用各种办法获取那点必需的盐分。

有的地方靠海或者有盐井的，老百姓可能会偷偷摸摸自己晒点、熬点“私盐”。但这风险极大！一旦被抓住，那就是重罪，搞不好就要掉脑袋！盐税是朝廷的重要收入，对私盐的打击向来严厉。

李家坳这地方不靠海，也没盐井，这条路走不通。

那就只能买。买不起官盐，就买私盐。所谓私盐，其实很多也是从官方渠道流出来的被官吏私下倒卖，或者是一些亡命之徒从远处贩运来的。价格可能比官盐稍低一点，质量也可能稍好一点，但同样是笔巨大的开销，而且购买过程提心吊胆，如同做贼。

李老栓家去年冬天，就是咬牙用攒了许久的一点鸡蛋和柴火，从一个偷偷摸到村里来的货郎手里，换了一小罐这种来路不明的私盐，一直省吃俭用到现在，已然快要见底。

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